Dans Le capital, Karl Marx écrivait : « L’armée industrielle de réserve est d’autant plus nombreuse que la richesse sociale, le capital en fonction, l’étendue et l’énergie de son accroissement, donc aussi la masse absolue du prolétariat et la force productive de son travail sont plus considérables. Les mêmes causes qui développent la force expansive du capital développent la force de travail disponible. La grandeur relative de l’armée industrielle de réserve s’accroît donc en même temps que les ressorts de la richesse. Mais plus cette armée de réserve grossit, comparativement à l’armée active du travail, plus grossit la surpopulation consolidée, excédent de population, dont la misère est inversement proportionnelle aux tourments de son travail. Plus s’accroît enfin cette couche des Lazare de la classe salariée, plus s’accroît aussi le paupérisme officiel. Voilà la loi absolue, générale, de l’accumulation capitaliste. » Lénine de son côté constatait « Dans la société capitaliste la richesse grandit à une vitesse invraisemblable, en même temps que les masses ouvrières sont frappées par la paupérisation ».
Si il est de bon ton aujourd’hui de prétendre que le marxisme est dépassé, Rue 89 a publié quelques chiffres qui montrent à quel point l’accumulation du capital lié à la paupérisation de la classe ouvrière reste d’une brûlante actualité, ou, dit en d’autres termes à quel point les travailleurs s’appauvrissent au fur et à mesure que la bourgeoisie s’enrichit.
Ces chiffres indiquent que la richesse mondiale a doublé depuis 2000 ; en effet, une étude du groupe de services financiers Crédit suisse indique que la richesse mondiale « a plus que doublé depuis 2000, atteignant un nouveau record historique de 241 000 milliards de dollars ». Parallèlement, un rapport de la Croix Rouge parle des « impacts humanitaires de la crise économique en Europe » (42 pays étudiés dans l’Union européenne, les Balkans, l’Europe orientale). Il constate que « le nombre de personnes dépendant des distributions de nourriture de la Croix-Rouge dans 22 des pays concernés a augmenté de 75% entre 2009 et 2012 ».